La ville de Toulon est située sur le littoral méditerranéen, à mi-chemin entre Marseille, à l'ouest, et Saint-Tropez, à l'est, en continuant un peu plus vers l’est nous pouvons très rapidement rejoindre Nice, Monaco et l’Italie. On la considère parfois comme la première ville à l'ouest de la Côte d'Azur. Préfecture du Var depuis 1974 et siège de l'évêché de ce même département depuis 1958, Toulon est le premier port de guerre français et le centre de ravitaillement de l'escadre de la Méditerranée. La ville a construit sa réputation autour de son arsenal militaire et de sa rade, que l'on dit la plus belle d'Europe et la deuxième au monde après celle de Rio de Janeiro. Toulon est avant tout un port militaire, qui abrite une part importante des bâtiments navals de guerre français (le porte-avions Charles de Gaulle, pour n'en citer qu'un). C'est aussi un important port de plaisance (plusieurs lignes maritimes nous emmènent directement sur l’ile de beauté la Corse), mais également un port de croisières et de commerce. On ne peut réduire la ville de Toulon à son port et à son arsenal, mais il faut bien admettre que les constructions et l'industrie navales constituent une part non négligeable de son activité. Cependant, la ville et sa périphérie formant un important bassin de population (neuvième agglomération de France), Toulon est devenue, de fait, un centre commercial et de services de poids. On y recense toutes les infrastructures qu'une grande métropole moderne peut regrouper : de nombreux écoles, collèges et lycées, une université de plus de 10 000 étudiants, trois hôpitaux dont un militaire, un centre commercial en plein cœur de ville, 11 musées (dont le Muséum d'Histoire Naturelle de Toulon, voir aussi "Le musée-bibliothèque" dans la rubrique Les monuments Toulonnais), une salle de spectacle de type "Zénith" pouvant accueillir jusqu'à 8000 personnes, un palais des congrès tout proche du port, une dizaine de stades, dont le fameux stade Mayol où se produit l'emblématique club de rugby de Toulon, le RCT (Rugby Club Toulonnais), ainsi que le stade Bon Rencontre, siège des rencontres du club de football de la ville, le Sporting Toulon Var, un palais des sports de 4700 places dans lequel officie le HTV (Hyères Toulon Var Basket), un aéroport international. Toulon, entre Provence et Côte d'Azur, mise aussi sur le tourisme, essentiellement estival. Les atouts ne manquent pas : ville la plus chaude et la plus ensoleillée de France, Toulon dispose d'une rade naturelle idéale pour la plaisance, d'un sentier littoral de 4,5 km, de plusieurs kilomètres de plages, de grands espaces naturels boisés (le Mont Faron au nord de la ville, domine Toulon, sa rade et les villes environnantes. Sommet, à 584 mètres d'altitude, offre un panorama extraordinaire. On y accède par une route en sens unique ou par un téléphérique, Mont Caume...), d'infrastructures hôtelières importantes etc...
Les principaux quartiers de Toulon :
Sud-ouest
• la Beaucaire, un quartier à la fois rural et citadin (comprend une cité de taille importante) à la limite de la commune d'Ollioules.
• les quartiers du Pont-Neuf, du Pont-de-bois, de la Rivière-Neuve et de Bon-Rencontre, quartiers résidentiels et commerçants.
• le Pont du Las, une véritable ville dans la ville qui possède de nombreuses infrastructures (chaque rez-de-chaussée d'immeuble abrite au moins un commerce), de nombreuses places, dont la place Martin Bidouré, second marché de Toulon après celui du cours Lafayette. Cette place tient également lieu de parvis pour la paroisse Saint-Joseph, église des XVe-XVIIIe siècles, dotée de grandes orgues, ainsi que de nombreuses chapelles ornées de statues, et dont la façade sud est en partie recouverte de dorures mettant en scène le Christ-Roi, en faisant un quartier très animé.
Nord-ouest
Des quartiers plutôt résidentiels, comme le quartier des Routes, ainsi que plusieurs cités (le Jonquet, le Guynemer) en montant vers le baou des Quatre Oures (« le rocher des Quatre-Vents », en provençal).
Nord
• Sur le versant nord (ubac) du mont Faron subsistent des hameaux : ceux des Moulins, des Pomets et de l'Ubac.
• Côté rade, on peut considérer une multitude de quartiers : Barbès, Claret, Siblas (accueillant l'hôpital militaire de Sainte-Anne), les Lices (nom dû aux imposants restes de remparts encore intacts de l'époque Vauban et Napoléon ; ce quartier est le siège de la préfecture du Var et du conseil général).
Est
• Saint-Jean-du-Var, un quartier symétrique du Pont du Las, côté est, qui a plutôt l'allure d'une ville-rue.
• Brunet, situé dans le prolongement de Saint-Jean-du-Var, qui accueille l'hôpital civil de Font-Pré.
• Le Mourillon
• Sainte-Musse, un quartier industriel et résidentiel
• les quartiers du Cap Brun, de la Serinette et des Ameniers. Centre sud • La vieille ville, centre historique de Toulon, a longtemps abrité la pègre locale, les bars douteux, et s'est attirée une réputation honteuse durant des années. Les efforts de ré-urbanisation des maires successifs conduisent désormais à une réhabilitation visible mais partielle. On y retrouve le célèbre marché provençal du cours Lafayette et ses spécialités locales comme la cade (socca) et le Chichi Frégi (beignet provençal). Ce marché a inspiré une chanson de Gilbert Bécaud (Les marchés de Provence).
• La haute-ville, c'est la partie "Haussmannienne" du centre. Le Baron Haussmann qui a complètement modernisé la ville de Paris au XIXe siècle (les fameuses façades haussmanniennes qui arpentent toute la capitale) fut préfet du Var, et c'est lors de l'agrandissement de Toulon ordonné par Napoléon III qu'il exécuta ses premiers "prototypes d'architecture" dans la haute-ville qui n'était alors que des champs. Il y construit aussi la place de la Liberté, le Grand Hôtel, le jardin Alexandre-Ier, l'hôpital Chalucet, le palais de Justice, la gare ainsi que l'ancien bâtiment des Dames de France et l'ancienne caisse d'épargne. Il demanda de l'aide à son ami Garnier pour construire un opéra. Ce fut aussi le premier opéra de France construit par Garnier, il s'en servit, comme Haussmann, d'« essais » pour le futur opéra qu'il allait construire à Paris, l'opéra Garnier. Toulon, et plus particulièrement la haute-ville, fut le champ d'essais de l'architecture la plus belle du monde, qui fut retransmise ainsi à Paris, Bordeaux, Marseille, Lyon, Montpellier, etc. les plus grandes villes de France.